【アメリカ大学】あなたにぴったりの米国大学の選び方

はじめに

進路指導の先生から、大学選びには「自分に合う大学」を見つけることが重要だと言われたことはありますか？そして、その言葉の意味を考えたことはありますか？

「最も自分に合う大学」とは、あなたの性格やライフスタイルに合う学校、居心地が良く「あなたらしい」と感じられる学校を見つけることを指しているのです。

なぜ大学選びで「自分に合う大学」が重要なのか？

自分に合う大学とはどのような大学かを説明する前に、なぜ自分に合う大学を見つけることが重要なのかを説明しましょう。私たちは、自分に合うかどうかが、大学を選択する際に考慮すべき最も重要な点の一つであると考えます。大学生活全体に影響を与えるため、大学での経験がどれだけ楽しいか、大学にいる間にどのように感じられるか、そしてどれだけ成功するかに影響を与えるため、適切なフィット感は重要です。

ハーバード大学教育大学院によると、大学生は精神的健康がキャンパスで最も重要な問題だと考えています。そして彼らは、学業のプレッシャー、友人関係のストレス、熾烈な社会環境のために、精神的健康が危機に瀕していると感じています。これらのストレス要因はすべて、大学が自分に合うかどうかに関係していることに注意しましょう。

残念なことに、大学進学に関しては、多くの学生が即決してしまいます。ある一面だけに注目し、大学生になって数ヵ月後に、もっと検討すべきことがたくさんあったと後悔するかもしれません。

例えば、とある学生が入学しやすく、楽しくてパーティーのような雰囲気の学校を選んだとしましょう。しかしその後、自分が育ったような雰囲気を含め、学校にもっと多くのことを望んでいることに気づきます。もっと自分と同じような友達が欲しい、もっと保守的な友達が欲しい、もっと学業に集中できる友達が欲しい、などです。

また別の学生は逆の問題を抱えています。大きな高校に通った後、より個別的な配慮を求めて小さな学校を選びました。その代わり、その環境は狭すぎてやることが少ないと感じました。そして現在、より多くの選択肢、より多くの活動、周囲の人々の多様性を必要としていることに気づきます。

どちらのケースでも、学生は全体像をよく考えずに、1つか2つの側面に集中していました。その結果、驚いたり、失望したり、編入を決めたりすることがよくあります。アメリカで編入は珍しくないですが、ほとんどの学生は、最初から、これからの大学4年間を楽しみたいと思うものです。

では、完璧な学校を見つける可能性を高めるにはどうすればいいのでしょうか？手始めに、真剣に決断し、決断に必要なすべての要素を考慮することが重要です。

自分に合った大学を知るには？

1：学業面では何を学ぶことができる学校か？

大学に行く主な理由は、そこで教育を受けるためです。しかし、授業に足を踏み入れる前に、どのようにして何を学ぶかを判断できるでしょうか？

以下を検討しましょう。提供されるコースは、あなたのキャリアや希望する大学院プログラムへの強力な準備となるのか。優等学位プログラム（Honors Program）に応募したいか。またそのプログラムはあなたの目標達成にどのように役立つか。その学校はあなたの専攻分野に特化しているか。あるいは特に強みを持っているか。教授陣は評判が良く、あなたの授業を担当するのか。それとも大学院生やTA（ティーチング・アシスタント）に大きく依存しているのか。といった要素です。

2：夢中にさせる課外活動とは？

芸術、スポーツ、クラブ活動、アクティビティはすべて、あなたが自分の好きな分野を見つけるための機会です。これらの活動は、あなたと同じ興味を持つ友人とつながり、授業以外の時間を過ごす場所です。

学校主催の活動団体は通常ウェブサイトに掲載されており、各学校で何が最も人気があるかを知ることもできます。学校を訪問する機会があれば、校内のあちこちにあるチラシや看板に注目しましょう。読書クラブから環境保護グループまで、さまざまなものがあるでしょう。

3：学校の規模は？

学校の規模は、その学校を楽しむ上で大きな役割を果たします。全員と仲良くなりたいのか、それとも大勢の中に紛れ込みたいのか、考えてみてください。

また、規模の大小は、あなたが大学活動に参加する機会を促したり、妨げたりすることもあります。例えば、スポーツをしたい場合、大規模な大学では競争が激しく、チャンスが限られるかもしれませんが、小規模な学校であれば、あなたの居場所があるかもしれません。一方、小規模校の場合、リソースが限られていたり、選択できるものが少なかったりする可能性があります。学業面では、何百人もの学生でいっぱいの大講堂でも平気なのか、それとも少人数制のクラスで個人的な指導を多く受けたいのかを検討しましょう。

4：学校の生徒のタイプは？

多様性、男女比、学生の考え方、これらすべてが学校全体の雰囲気に影響します。あなたは留学生で、他の留学生と知り合いたいですか？全米の生徒と一緒に学びたいですか、それとも地元の生徒と知り合いたいですか？男女共学の学校しか考えていないのか、それとも男女共学の学校がいいのか。

5：学校の評判は？

学校によっては、「パーティー・スクール」や「スーツケース・スクール」など、有名な評判やレッテルを貼られているところもあります。個人的な評判と同じように、不当なものもあれば的を射ているものもあるかもしれません。学校の評判に大きく影響される学生もいます。例えば、ハーバード大学が典型的な例でしょう。

評判を重視するのであれば、重要な質問を自分に投げかけてみましょう。例えば、学術界やビジネス界で、その学校はどのように見られているのか？学校の評判は、卒業後の就職に役立つか？大学院への進学に役立つか？というところです。

6：合格率

大学の合格率とは、卒業した学生の割合（転校や中退の割合）、卒業後にその分野で就職した学生の割合、大学院に合格した人数、または法科大学院入学のためのLSATや医学部入学のためのMCATなどの試験に合格した人数を意味します。どの学校を検討するにしても、学校の合格率は最優先事項のひとつであるべきです。結局のところ、学校がどんなに多くのリソースを提供していても、ほとんどの学生を卒業させなければ、その理由を疑いたくなるかもしれません。

7：学校の所在地

立地は学校選びの重要な要素ではないように思われるかもしれませんが、大きな違いをもたらす可能性があります。学校の立地は、まず、家に帰れる頻度やそのための費用に影響します。しかし、学校がニューヨークのど真ん中にあるのか、それともトウモロコシ畑の真ん中にあるのか、といった雰囲気も決まります。

課外活動やキャリア探索の選択肢にも影響する可能性があります。スキーをしたいのか、サーフィンをしたいのか。農場や博物館でのインターンに興味があるか？新しい州、都市、町を探検したいのか、それとも家の近くにいる方が快適なのか。というように人それぞれです。

8：あなたの資格はどの程度？

頑張りすぎずにそこそこの順位をキープすのが好きな生徒もいれば、困難なことに喜びを感じ、他の生徒と競い合うことでモチベーションを上げる生徒もいます。他の生徒と比較して、自分の資格がどの程度になるかを考えましょう。学校のウェブサイトには、典型的な新入生クラスの平均 GPA、クラス順位、SATスコアが掲載されています。

ストレッチ・スクールとセーフティ・スクールを併願して、あらゆる分野をカバーすることをお勧めします。一生懸命勉強したいのか、それとも全体的な経験に興味があるのか。

9：スポーツはどの程度重要か？

アスリートとして、あるいは観戦者として、あなたにとってスポーツはどの程度重要ですか？満員のフットボールスタンドやテールゲーティングは好きですか？参加したいお気に入りのスポーツはありますか？ディビジョン1のフットボールチームの応援から学内ボーリングリーグへの参加まで、大学スポーツに参加する方法は実に様々で、選ぶ学校によって選択肢は大きく異なります。

大学レベルでの競技を希望するアスリートなら、学校のアスレチック・プログラムが重要なのは言うまでもありません。多くの学生アスリートは、リクルートメントと奨学金の機会のみに基づいて学校を選びます。しかし、複数のオファーがある場合は、このリストにある他の要素も考慮するようにしましょう。

10：必要なリソースにアクセスできるか？

学校はますます多様化し、さまざまなグループのユニークなニーズに敏感になっています。例えば、LBGTQ+の学生のための団体を設けている学校も多いです。文化的なグループ、ジェンダーに特化したグループ、あるいはWomen in Scienceのような特定の分野に特化したグループに参加したいと思うかもしれません。

特別な学習ニーズがある場合は、そのような学生が利用できるリソースをチェックすることをお勧めします。他の種類の便宜が必要な学生も同様です。また、検討している学校のメンタルヘルス・サービスについても調べておきましょう。

11：学校の理念

ある学校では、宗教的信条が、何が許され、何が期待されるかの基礎を形成しています。また、宗教について一切触れない学校もあります。保守的な学校もあれば、リベラルな学校もあるでしょう。

政治や宗教だけでなく、学問的な理念も学校の使命の一部です。リベラルアーツ的な教育アプローチをとる学校もあれば、専門分野にまっすぐ取り組む学校もあり、必修科目のコア・カリキュラムにこだわる学校もあります。

12：経済的視点

特定の学校に決める前に、経済的にどのような援助が受けられるかを見極めましょう。その学校は手厚い給付型奨学金を提供していますか？給付型奨学金はどうですか？どちらかを受ける資格がありますか？そうでない場合、その学校に通うために借金をする覚悟はありますか？

その他に考慮すべき点は、学内外の仕事の有無です。ワーホリの資格はあるか、もしあれば、その学校はどのような職種を提供しているか。そうでない場合は、学内や近隣に他の選択肢があるか。他の場所よりも役立つスキルや経験（例えば、ウェイターなど）を持っているか、などです。

13: 社交的な雰囲気

あなたの興味や性格は、大学在学中に変化する可能性が高いですが、まずは今の自分に合っていると思えるものから始めましょう。あなたが外向的な性格なら、社交クラブや同好会に興味を持つかもしれません。アスリートなら、スポーツの盛んな学校を選ぶかもしれないし、読書好きなら、静かで孤独を感じられる場所を探すのも良いかもしれません。

学校の雰囲気は通常、実際に学校を訪れて、その雰囲気に浸ることで判断するのが一番です。しかし、それが難しい場合は、オンライン訪問や、在校生から経験談を聞くことも検討しましょう。